独山玉是中国的四大名玉之一。独玉的矿区地处河南南阳市北郊的“独山”，又称“南阳玉”“独玉"。独山玉为斜长石类玉石，南洋玉质地细腻有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及三种以上的色调组成多色玉，颜色艳，硬度大于6.5。品种主要有：白玉，绿 玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。南阳玉开采历史悠久，现陈列于北京市北海公园团城内的元代“渎山大玉海”就是南阳玉琢成的。南阳玉的开采在汉代已有相当的规模，至今南阳独山还有一千多个古代采玉的矿坑，可见独山玉的开采历史悠久，规模之盛，品类之丰。

　　早在6000年以前，古人已开采南阳玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为“玉石山”。

　　独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国“四大名玉”之列。高档独玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有“南阳翡翠”之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。南阳玉色泽鲜艳，质地比较细腻，光泽好，硬度高，可同翡翠媲美。

　　德国人曾称其为“南阳翡翠”，苏联地质学家基也夫林科曾把南阳玉归属于翡翠类型的玉石矿床。据河南地质工作者近几年的研究，探明南阳玉是一种蚀变斜长岩，组成矿物除斜长石外，还有黝帘石、绿帘石、透闪石、绢云母、黑云母和榍石等。经过显微镜鉴定，玉质含有多种蚀变矿物，蚀变作用以黝帘石化、绿帘石化和透闪石化为主。所以玉质的颜色有多种色调，以绿、白、杂色为主，也见有紫、蓝、黄等色
南阳玉因产河南省南阳而得名，又因矿区在南阳的独山，故又称“独山玉。

　　南阳玉是我国文化精神和价值的重要物质载体。其后，《后汉书·外戚传》、张衡《西京赋》、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等古书，都有蓝田产玉的记载。

　　由于在我国漫长的封建社会中，道家文化具有主流意识形态的政治地位，故而道家文化对玉文化的影响力最为深远和巨大。在殷商时期，玉的道德化、宗教化、政治化过程业已初步完成，南阳玉成为道德、习俗、神灵、权力和财富的象征物。在道德方面，道家学派为进一步宣传他们的学说，需要用一些玉器的载体，故而总结了殷商时代开始使用南阳玉的经验，尤其注意到统治阶层喜爱南阳玉的感性经验，用道家的道德观念去比附于南阳玉物理性质的各种特征，进行从物质到精神、感性到理性的理论创造，赋予玉以德行，即所谓玉"十一德"、"五德"之说. 《礼记》中孔子赋予玉"十一德"，即仁、知、义、礼、乐、忠、信、天、地、德、道。此十一德，实乃道家道德规范的大全。其相对应的是南阳玉的物质属性，如温润而泽、缜密而粟、清越以长等。